- La melena de león (Hericium erinaceus) estimula la síntesis del factor de crecimiento nervioso (NGF), lo que fundamenta su interés como potencial neuroprotector.
- En un ensayo doble ciego con 41 pacientes con Alzheimer leve, 49 semanas de micelio enriquecido con erinacina A mejoraron el MMSE frente al placebo, que empeoró.
- Un ensayo agudo con 18 adultos jóvenes sanos no mostró mejora global en cognición ni ánimo tras una dosis única, aunque sí en una prueba de destreza motora.
- La revisión sistemática de 2025 (5 ensayos aleatorizados y 3 pilotos) encontró un aumento medio ponderado de 1,17 puntos en el MMSE con la intervención.
- El perfil de seguridad es favorable, con efectos secundarios poco frecuentes: molestias gastrointestinales, cefalea y, en casos raros, reacciones alérgicas.
- La evidencia en humanos sigue siendo limitada: muestras pequeñas, duraciones cortas y resultados mixtos en poblaciones sanas.
¿Qué es la melena de león y por qué interesa?
La melena de león (Hericium erinaceus) es un hongo comestible y medicinal que crece sobre madera de frondosas y que se ha usado tradicionalmente en Asia para el bienestar digestivo y nervioso. Su aspecto de "melena" y su creciente presencia en suplementos nootrópicos la han convertido en uno de los hongos medicinales más buscados en los últimos años (Menon et al., 2025). El interés científico se concentra en dos familias de compuestos bioactivos: los erinacinas, presentes sobre todo en el micelio, y las hericenonas, más abundantes en el cuerpo fructífero (Li et al., 2020).
El atractivo comercial se basa en una hipótesis con base biológica: la capacidad de estimular la producción de factores neurotróficos. Pero el paso de esa hipótesis a un beneficio clínico demostrado requiere ensayos en humanos, y la evidencia disponible es más matizada de lo que sugieren muchos productos.
Aplicación práctica: La melena de león no es un fármaco, sino un hongo funcional. La diferencia entre los efectos observados en modelos animales y los que se confirman en humanos es el principal punto a vigilar al interpretar cualquier afirmación de venta.
Mecanismo: erinacinas, hericenonas y el factor de crecimiento nervioso
El mecanismo central propuesto es la estimulación del factor de crecimiento nervioso (NGF), una proteína esencial para la supervivencia, el crecimiento y la diferenciación de las neuronas (Li et al., 2020). En modelos animales y cultivos celulares, los erinacinas y las hericenonas aumentan la síntesis de NGF y del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), y promueven la neurogénesis hipocampal (Menon et al., 2025). Sobre esta base, se ha planteado que la melena de león podría ralentizar el deterioro cognitivo asociado a la edad y a enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
Estos efectos se han replicado de forma consistente en estudios preclínicos: mejoras en memoria de reconocimiento en ratones, aumento de la neurogénesis en hipocampo y cerebelo y activación de vías de supervivencia neuronal. Sin embargo, la traducción a personas depende de factores que los modelos animales no capturan: la biodisponibilidad oral de los compuestos, la dosis alcanzada en el cerebro y la variabilidad individual (Li et al., 2020; Menon et al., 2025).
El ensayo doble ciego en Alzheimer leve (2020)
El ensayo clínico más citado fue un estudio piloto doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo publicado en Frontiers in Aging Neuroscience (Li et al., 2020). Se reclutaron 68 pacientes con Alzheimer leve, de los cuales se aleatorizaron 49 y completaron las 49 semanas del estudio 41: 20 en el grupo de intervención y 21 en el grupo placebo. El grupo activo recibió tres cápsulas diarias de micelio de H. erinaceus enriquecido con erinacina A —350 mg por cápsula, con un contenido de 5 mg/g de erinacina A—, lo que equivale a unos 1.050 mg de micelio al día.
Al final de las 49 semanas, el grupo de melena de león mejoró de forma significativa su puntuación en el Mini-Mental State Examination (MMSE), mientras que el grupo placebo mostró un descenso significativo en la escala CASI. También se observó una diferencia significativa entre grupos en la escala IADL de actividades instrumentales de la vida diaria, y el grupo activo logró mejor sensibilidad al contraste. En el plano biológico, solo el grupo placebo empeoró en biomarcadores como el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), la apolipoproteína E4 y el péptido amiloide beta 1-40 (Li et al., 2020).
| Resultado a las 49 semanas | Melena de león (n = 20) | Placebo (n = 21) |
|---|---|---|
| MMSE | Mejora significativa | Sin mejora |
| CASI | Estable | Descenso significativo |
| IADL | Diferencia significativa entre grupos | — |
| Biomarcadores (BDNF, ApoE4, Aβ1-40) | Estables | Empeoramiento |
Los autores subrayan que es un estudio piloto con muestra pequeña y recomiendan confirmación en ensayos más amplios. Cuatro participantes abandonaron por molestias abdominales, náuseas o erupción cutánea.
Efecto agudo en adultos jóvenes sanos (2025)
Para entender si los efectos se limitan a poblaciones con deterioro cognitivo, un ensayo agudo de 2025 evaluó una dosis única de melena de león en adultos jóvenes sanos (Surendran et al., 2025). Fue un estudio doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo y cruzado con 18 participantes de 18 a 35 años. Cada persona recibió 3 g de extracto 10:1 del cuerpo fructífero —equivalente a unos 30 g de hongo fresco— y se evaluaron cognición y estado de ánimo al inicio y a los 90 minutos.
Los resultados no mostraron una mejora global significativa en las medidas compuestas de cognición ni en el estado de ánimo, medido con el cuestionario PANAS, en comparación con el placebo. En el análisis de pruebas individuales hubo un patrón mixto: mejora significativa en la prueba de destreza motora del pegboard (diferencia media de 0,84; SE = 0,20; p < 0,001) y, en cambio, un descenso en algunas pruebas de función ejecutiva como el Trail Making Test B. Los autores concluyen que los posibles beneficios agudos podrían ser específicos de ciertas tareas o dominios, y no generalizables, y sugieren que los efectos de la suplementación crónica en esta población siguen sin estudiarse.
Este resultado ilustra la brecha entre la evidencia en poblaciones con deterioro cognitivo y la ausencia de efecto medible en voluntarios sanos con una sola dosis. No contradice el ensayo en Alzheimer, pero acota a quién podría beneficiar realmente la melena de león.
Qué dice la revisión sistemática de 2025
La revisión sistemática más reciente sobre el uso de melena de león como suplemento se publicó en Frontiers in Nutrition y siguió las directrices PRISMA, cribando 276 estudios identificados en PubMed entre enero de 2000 y junio de 2024 (Menon et al., 2025). Incluyó 26 artículos: 5 ensayos controlados aleatorizados, 15 estudios de laboratorio, 3 ensayos piloto clínicos, un estudio de cohortes, un reporte de caso y un análisis computacional.
En cuanto a cognición, las puntuaciones del MMSE procedentes de un ensayo aleatorizado y un piloto clínico mostraron un aumento medio ponderado combinado de 1,17 puntos en el grupo de intervención. La revisión también recoge mejoras en memoria de trabajo, atención y tiempo de reacción en un ensayo, así como reducciones de síntomas depresivos (medidos con la escala CES-D) y de ansiedad en estudios con poblaciones con sobrepeso o con quejas subjetivas. Los mecanismos propuestos incluyen la neurogénesis hipocampal y la modulación serotoninérgica.
| Aspecto | Hallazgo de la revisión |
|---|---|
| Estudios incluidos | 26 (5 ECA, 3 pilotos clínicos) |
| MMSE combinado | +1,17 puntos ponderados |
| Cognición | Mejoras en memoria de trabajo, atención, reacción |
| Ánimo | Reducción de síntomas depresivos (CES-D) y ansiedad |
| Seguridad | Efectos secundarios poco frecuentes y leves |
La revisión destaca que cuatro de los cinco ensayos aleatorizados reportaron beneficios con efectos secundarios mínimos, pero insiste en que la investigación actual adolece de tamaños muestrales pequeños, duraciones cortas y heterogeneidad metodológica. La conclusión es que el perfil de seguridad parece favorable, pero la evidencia de eficacia aún no es concluyente (Menon et al., 2025).
Seguridad, efectos adversos y límites de la evidencia
El perfil de seguridad de la melena de león es uno de los aspectos mejor establecidos. La revisión sistemática de 2025 describe efectos secundarios poco frecuentes: molestias estomacales, cefalea y reacciones alérgicas (Menon et al., 2025). En el ensayo en Alzheimer, los abandonos se debieron a molestias abdominales, náuseas y erupción cutánea (Li et al., 2020). Se ha documentado un único reporte de caso de síndrome de distrés respiratorio agudo asociado al consumo, pero los autores señalan que no puede atribuirse de forma concluyente al hongo sin más investigación (Menon et al., 2025).
Las limitaciones son claras. La evidencia humana se reduce a unas pocas decenas de participantes por estudio, con duraciones que van de una dosis aguda a 49 semanas. Los resultados positivos más sólidos provienen de una población específica —pacientes con Alzheimer leve— y los ensayos en personas sanas no reproducen esos beneficios. La estandarización de los extractos también es un problema: los compuestos activos varían según se use el cuerpo fructífero o el micelio, lo que dificulta comparar estudios.
Aplicación práctica: La melena de león es un hongo comestible con un buen perfil de seguridad a corto plazo, pero la evidencia de mejora cognitiva es prometedora solo en poblaciones específicas. Para decisiones de salud, la suplementación debe considerarse como un complemento, no como un sustituto del tratamiento médico.
Conclusión
La melena de león concentra un interés creciente por su capacidad de estimular factores neurotróficos como el NGF y el BDNF, un mecanismo con base biológica sólida en estudios preclínicos (Li et al., 2020). La evidencia clínica, sin embargo, es aún limitada: el ensayo doble ciego en Alzheimer leve mostró una mejora del MMSE frente a un placebo que empeoró, y la revisión sistemática de 2025 encontró un aumento combinado de 1,17 puntos, pero con muestras pequeñas y resultados mixtos en poblaciones sanas (Li et al., 2020; Menon et al., 2025). El ensayo agudo en adultos jóvenes no encontró beneficios globales, lo que sugiere que el efecto podría depender del estado cognitivo previo y de la duración de la suplementación (Surendran et al., 2025).
La seguridad a corto plazo es buena, con efectos adversos poco frecuentes y leves. El siguiente paso de la investigación son ensayos más grandes, con extractos estandarizados y poblaciones bien definidas, que permitan confirmar si la promesa molecular se traduce en un beneficio clínico consistente. Mientras tanto, la melena de león sigue siendo un hongo funcional interesante, pero no un tratamiento demostrado.
Referencias
Li, I-C., Chang, H-H., Lin, C-H., Chen, W-P., Lu, T-H., Lee, L-Y., Chen, Y-W., Chen, Y-P., Chen, C-C., & Lin, D.P-C. (2020). Prevention of Early Alzheimer's Disease by Erinacine A-Enriched Hericium erinaceus Mycelia Pilot Double-Blind Placebo-Controlled Study. Frontiers in Aging Neuroscience, 12, 155. DOI: 10.3389/fnagi.2020.00155
Menon, A., Jalal, A., Arshad, Z., Nawaz, F.A., & Kashyap, R. (2025). Benefits, side effects, and uses of Hericium erinaceus as a supplement: a systematic review. Frontiers in Nutrition, 12, 1641246. DOI: 10.3389/fnut.2025.1641246
Surendran, G., Saye, J., Jalil, S., Spreadborough, J., Duong, K., Shatwan, I.M., Lilley, D., Heinrich, M., Dodd, G.F., & Surendran, S. (2025). Acute effects of a standardised extract of Hericium erinaceus (Lion's Mane mushroom) on cognition and mood in healthy younger adults: a double-blind randomised placebo-controlled study. Frontiers in Nutrition, 12, 1405796. DOI: 10.3389/fnut.2025.1405796
