Bacopa y Ashwagandha: cómo los adaptógenos mejoran la salud cerebral
- Bacopa monnieri activa el receptor TrkA, promoviendo el crecimiento de neuronas y sus conexiones.
- La ashwagandha protege las neuronas mediante la activación de RET cinasa y la reducción de la proteína amiloide.
- Ambos adaptógenos mejoran la sinaptogénesis —la formación de sinapsis entre neuronas.
- Estos efectos van más allá de la simple protección: estimulan activamente la reparación neuronal.
Bacopa monnieri: la planta que activa el crecimiento neuronal
Bacopa monnieri se usa en la medicina ayurvédica desde hace siglos para mejorar la memoria. Pero hasta hace poco no se entendía bien cómo funciona a nivel celular.
Dash et al. (2026) descubrieron que el extracto de bacopa activa el receptor TrkA, el mismo que usa el factor de crecimiento nervioso (NGF). En neuronas de hipocampo cultivadas en laboratorio, el extracto aumentó la longitud de las neuritas (las extensiones de las neuronas) en un 76.8% y mejoró la ramificación de las dendritas.
El mecanismo: el extracto activa la proteína Akt1 (clave para la supervivencia neuronal), aumenta Bcl-2 (antiapoptótica) y modula Cdc42 (reorganización del citoesqueleto). Cuando los investigadores bloquearon el receptor TrkA, todos estos efectos desaparecieron, confirmando que la bacopa actúa a través de esa vía.
El análisis químico identificó 24 compuestos en el extracto, y simulaciones computacionales señalaron al α-tocoferol O-metil como uno de los principales responsables de la actividad TrkA (Dash et al., 2026).
Ashwagandha: neuroprotección desde múltiples frentes
La ashwagandha (Withania somnifera) actúa de varias formas para proteger el cerebro. Kuboyama (2014) documentó que los withanólidos —sus compuestos activos— restauran la densidad sináptica y promueven la regeneración axonal mediante la activación de RET cinasa.
En modelos de Alzheimer, el withanólido A reduce la producción de la proteína beta-amiloide al inhibir la enzima BACE1 y favorecer su eliminación del cerebro. También se ha visto que un compuesto llamado denosomina induce la formación de astrocitos secretores de vimentina, promoviendo la recuperación motora en lesiones de médula espinal (Kuboyama, 2014).
Bashir et al. (2023) confirman que la ashwagandha actúa además sobre la inflamación (inhibiendo NF-κB y COX-2), modula receptores GABA y NMDA, inhibe la acetilcolinesterasa (similar a fármacos para el Alzheimer) y activa Nrf2 como antioxidante.
Una precaución: algunos withanólidos como la withaferina A pueden ser neurotóxicos en dosis altas, lo que subraya la importancia de usar extractos estandarizados (Kuboyama, 2014).
Sinaptogénesis: cómo se conectan mejor las neuronas
El estudio de Dash et al. (2026) no solo midió crecimiento neuronal, sino también la formación de sinapsis —las conexiones entre neuronas. El extracto de bacopa aumentó los marcadores de sinapsis excitatorias (SV2, PSD-95) e inhibitorias (GAD6, GABABR1), además de las subunidades del receptor NMDA GluN2A y GluN2B, necesarias para la potenciación a largo plazo (LTP), el mecanismo celular del aprendizaje.
Panossian y Asea (2012) mostraron que los adaptógenos también apoyan a las células gliales —las células de soporte del cerebro— activando la vía HSF1-NPY-Hsp72. Las células gliales son esenciales para mantener las sinapsis saludables.
Conclusión
La evidencia muestra que la bacopa y la ashwagandha no solo protegen las neuronas: promueven activamente su crecimiento y la formación de nuevas conexiones. La bacopa activa la vía TrkA de las neurotrofinas (Dash et al., 2026), mientras que la ashwagandha actúa desde múltiples ángulos: reduce la inflamación, protege contra el daño oxidativo y promueve la regeneración (Kuboyama, 2014; Bashir et al., 2023). El siguiente artículo de esta serie traduce estos mecanismos en recomendaciones prácticas: dosis, seguridad y evidencia clínica.
Referencias
Bashir, S., et al. (2023). An updated review on phytochemistry and molecular targets of Withania somnifera (L.) Dunal (Ashwagandha). Frontiers in Pharmacology, 14, 1049334. https://doi.org/10.3389/fphar.2023.1049334
Dash, R., Mitra, S., Dash, N., Barua, L., Mazumder, K., & Moon, I. S. (2026). Bacopa monnieri promotes neuronal development by regulating the neurotrophin signaling pathway. International Journal of Molecular Sciences, 27(7), 3048. https://doi.org/10.3390/ijms27073048
Kuboyama, T. (2014). Effects of Ashwagandha roots of Withania somnifera on neurodegenerative diseases. Biological & Pharmaceutical Bulletin, 37(6), 892-897. https://doi.org/10.1248/bpb.b14-00022
Panossian, A., & Asea, A. (2012). Adaptogens stimulate neuropeptide Y and Hsp72 expression and release in neuroglia cells. Frontiers in Neuroscience, 6, 6. https://doi.org/10.3389/fnins.2012.00006